欧洲鳗鱼为了在马尾藻海产卵，进行了一次令人难以置信的艰苦而神秘的迁徙。

欧洲鳗鱼在繁殖上付出了巨大的努力。

极度濒危的欧洲鳗鲡(安圭拉鳗鲡)成年后生活在欧洲从挪威到地中海的淡水中。但你不会在混合物中找到任何小鳗鱼。那么这些成熟的鳗鱼是从哪里来的呢?

事实证明，几乎完全横跨了大西洋。

成年欧洲鳗鱼要经过长达3107到6214英里(5000到10000公里)的艰苦迁徙，到达距离百慕大群岛不远的马尾藻海，产卵和死亡。它们年轻透明的幼虫漂浮在北大西洋漂浮物上，这股洋流带着它们向北和向东穿过大西洋到达欧洲。在马尾藻海中——而在其他地方没有——出现的小鳗鱼幼虫表明，这个遥远的地方是它们一个世纪前的产卵地。但直到最近，研究人员才直接观察到成年鳗鱼前往最终目的地产卵。

在马尾藻海本身没有任何成年鳗鱼或卵的记录。但通过在亚速尔群岛的迁徙途中标记成年鳗鱼，研究人员能够追踪到一些马尾藻海。

不可思议的旅程

欧洲鳗鱼可以长到约2.6英尺(80厘米)长，但它们完成了动物王国中最引人注目的迁徙之一。北大西洋的漂流使它们在欧洲的淡水中成为“玻璃鳗鱼”——一个透明的、蠕虫一样的舞台。它们逐渐变黑变大，当体重不足2.2磅(1公斤)时，就会再次离开欧洲的庇护。之前的研究已经表明，无论鳗鱼来自欧洲的哪个地方，在迁徙过程中它们都会聚集在亚速尔群岛。但没有人知道整个迁徙过程花了多长时间，也不知道鳗鱼从亚速尔群岛到马尾藻海的路线。

乔治·考恩在亚速尔群岛的一个标签项目中抱着一条鳗鱼。

部分问题在于，安装卫星标签的鳗鱼至少需要2.9磅(1.3公斤)重。为了找到足够大的鳗鱼，研究人员前往亚速尔群岛，在河流和池塘中布下渔网。有些鳗鱼在很小的时候就会游到这些避风港里——它们可以爬上几乎垂直的瀑布——但当它们变大的时候就无法出来了。研究人员标记了这些被困的鳗鱼，并释放它们继续迁徙。

在2022年10月的研究中，研究人员沿着向西南方向的马尾藻海轨迹跟踪了21条鳗鱼。大多数标签在迁徙完成之前就脱落了，但有5条鳗鱼在被追踪的情况下进入了马尾藻海。

标签的数据揭示了为什么鳗鱼在这次大规模航行中如此难以捉摸。白天，它们潜到4921英尺(1500米)深。晚上，它们游得更靠近水面，在656英尺(200米)深的地方，仍然无法被水面上的任何人发现。

整个迁徙过程实际上很深，大部分时间都在黑暗中。

慢慢来

鳗鱼在旅途中不吃东西;它们的消化系统溶解后重新塑造成生殖器官。标签显示，鳗鱼每天最多走7.4英里(11.9公里)。按照这个速度，这些鳗鱼可能需要大约18个月的时间从欧洲到达马尾藻海。换句话说，今秋离开欧洲的鳗鱼不是春天产卵的那一群;直到2024年春天，它们才有机会繁殖后代。

这种动物很可能是利用地球磁场导航的，但具体是如何工作的还不完全清楚。

一旦鳗鱼产卵，它们就会死亡。这是个体生命周期的自然节奏，但欧洲鳗鱼作为一个整体陷入了困境。自20世纪80年代初以来，它们的数量下降了95%。她说，对该物种的一些威胁可能发生在它们生命的远洋阶段，这就是为什么了解和保护它们的迁徙路线是如此重要。

如果我们能够建立迁徙路线，如果亚速尔群岛真的是一个关键地区，那就会对深海采矿产生影响。

研究人员仍在亚速尔群岛捕获、标记和释放鳗鱼，他们计划继续报告数据。他们还有大约10个目标。